La relazione tra esseri umani e animali domestici è profonda e affettuosa, tanto che molti proprietari scelgono di condividere non solo la loro casa, ma anche il loro letto con il proprio cane o gatto. Ma quali sono gli effetti reali di questa abitudine sulla qualità del sonno e sulla salute generale? La ricerca scientifica offre risposte interessanti, evidenziando sia vantaggi che possibili criticità.
I benefici del dormire con un animale domestico
Maggiore senso di sicurezza e riduzione dello stress
Uno dei principali vantaggi di dormire con un animale domestico è la sensazione di sicurezza e tranquillità che può derivarne. Secondo lo studio di Karen M. Allen, Jim Blascovich e Wendy B. Mendes (2002), la semplice presenza di un cane può ridurre i livelli di cortisolo (l’ormone dello stress) e aumentare quelli di ossitocina, l’ormone del benessere. Questo effetto calmante potrebbe essere particolarmente utile per chi soffre di ansia o stress cronico.
Miglioramento dell’umore e benessere psicologico
Secondo la ricerca di Harold Herzog (2011), l’interazione con gli animali domestici è associata a un miglioramento generale del benessere psicologico. Il contatto fisico con il proprio animale, anche durante il sonno, può stimolare il rilascio di endorfine e ossitocina, contribuendo a ridurre ansia e depressione.
Effetti positivi sul sonno nelle donne
Uno studio condotto da Christy L. Hoffman, Kaylee A. Stutz e Terrie Vasilopoulos (2018) ha analizzato l’impatto della presenza di animali domestici nel letto sulle abitudini del sonno delle donne. I risultati hanno mostrato che le donne che dormono con un cane tendono a percepire un sonno più riposante rispetto a quelle che dormono con un gatto o con un altro essere umano. Questo potrebbe essere dovuto alla natura più prevedibile e stabile del sonno dei cani rispetto ai gatti, che tendono a essere più attivi durante la notte.
I rischi del dormire con un animale domestico
Disturbi del sonno e qualità del riposo
Sebbene alcuni proprietari trovino conforto nella presenza del proprio animale, altri potrebbero sperimentare disturbi del sonno. Gli animali domestici, specialmente i gatti, tendono a muoversi durante la notte, svegliando involontariamente il loro padrone. Secondo lo studio di Hoffman et al. (2018), mentre i cani favoriscono un sonno più stabile, la presenza di un gatto nel letto è stata spesso associata a un sonno più frammentato.
Allergie e problemi respiratori
Dormire con un animale domestico potrebbe non essere la scelta migliore per chi soffre di allergie. La ricerca di Erika Friedmann, Nancy E. Thomas e Sue Son H. Cook (2015) evidenzia che l’esposizione continua ai peli, alla forfora e alla saliva degli animali può aggravare condizioni come asma e rinite allergica. Inoltre, il contatto ravvicinato con il pelo dell’animale durante il sonno può aumentare la probabilità di reazioni allergiche nel tempo.
Rischio di trasmissione di infezioni
Un altro aspetto da considerare è la possibilità di contrarre infezioni zoonotiche. Gli animali domestici, pur essendo ben curati, possono trasportare batteri o parassiti che, in rari casi, potrebbero essere trasmessi agli esseri umani. Questo è particolarmente rilevante per persone con un sistema immunitario compromesso. Anche se il rischio è relativamente basso, è sempre consigliabile mantenere una corretta igiene dell’animale e cambiare regolarmente la biancheria del letto.
Conclusione: è una buona idea dormire con il proprio animale?
La decisione di condividere il letto con un animale domestico dipende da diversi fattori, tra cui le condizioni di salute del proprietario, il comportamento dell’animale e le preferenze personali. Se la presenza del proprio cane o gatto favorisce il relax e migliora la qualità del sonno, potrebbe essere una scelta benefica. Tuttavia, per chi soffre di disturbi del sonno, allergie o è particolarmente sensibile ai movimenti notturni, potrebbe essere più opportuno far dormire l’animale in un’altra parte della stanza o in una cuccia separata.
In definitiva, come dimostrano le ricerche citate, dormire con un animale domestico può avere effetti sia positivi che negativi. La chiave è trovare il giusto equilibrio tra il comfort emotivo e le necessità fisiologiche, in modo da garantire un sonno di qualità per entrambi.
Fonti:
-
The impact of pets on human health and psychological well-being: Fact, fiction, or hypothesis?" di Harold Herzog (2011)
-
"The effect of the presence of a dog on human cardiovascular responses and behavioral distress during mild stress" di Karen M. Allen, Jim Blascovich e Wendy B. Mendes (2002)
-
"The effect of human-animal interaction on oxytocin and cortisol levels of residents in a continuing care retirement community" di Erika Friedmann, Nancy E. Thomas e Sue Son H. Cook (2015)
-
"The effect of a therapy dog on the communication skills of an adult with aphasia" di Nancy E. George, Erika Friedmann e Sue Son H. Cook (2010)
-
"An examination of adult women's sleep quality and sleep routines in relation to pet ownership and bedsharing" di Christy L. Hoffman, Kaylee A. Stutz e Terrie Vasilopoulos (2018)
