La relation entre les êtres humains et les animaux de compagnie est profonde et affectueuse, au point que de nombreux propriétaires choisissent de partager non seulement leur maison, mais aussi leur lit avec leur chien ou leur chat. Mais quels sont les effets réels de cette habitude sur la qualité du sommeil et sur la santé générale ? La recherche scientifique offre des réponses intéressantes, mettant en évidence à la fois des avantages et des critiques possibles.
Les bienfaits de dormir avec un animal de compagnie
Plus grand sentiment de sécurité et réduction du stress
L'un des principaux avantages de dormir avec un animal de compagnie est la sensation de sécurité et de tranquillité qui peut en découler. Selon l'étude de Karen M. Allen, Jim Blascovich et Wendy B. Mendes (2002), la simple présence d'un chien peut réduire les niveaux de cortisol (l'hormone du stress) et augmenter ceux d'ocytocine, l'hormone du bien-être. Cet effet apaisant pourrait être particulièrement utile pour ceux qui souffrent d'anxiété ou de stress chronique.
Amélioration de l'humeur et bien-être psychologique
Selon la recherche de Harold Herzog (2011), l'interaction avec les animaux de compagnie est associée à une amélioration générale du bien-être psychologique. Le contact physique avec son animal, même pendant le sommeil, peut stimuler la libération d'endorphines et d'ocytocine, contribuant à réduire l'anxiété et la dépression.
Effets positifs sur le sommeil chez les femmes
Une étude menée par Christy L. Hoffman, Kaylee A. Stutz et Terrie Vasilopoulos (2018) a analysé l'impact de la présence d'animaux de compagnie dans le lit sur les habitudes de sommeil des femmes. Les résultats ont montré que les femmes qui dorment avec un chien ont tendance à percevoir un sommeil plus réparateur que celles qui dorment avec un chat ou un autre être humain. Cela pourrait être dû à la nature plus prévisible et stable du sommeil des chiens par rapport aux chats, qui ont tendance à être plus actifs pendant la nuit.
Les risques de dormir avec un animal de compagnie
Troubles du sommeil et qualité du repos
Bien que certains propriétaires trouvent du réconfort dans la présence de leur animal, d'autres pourraient éprouver des troubles du sommeil. Les animaux de compagnie, en particulier les chats, ont tendance à bouger pendant la nuit, réveillant involontairement leur maître. Selon l'étude de Hoffman et al. (2018), tandis que les chiens favorisent un sommeil plus stable, la présence d'un chat dans le lit a souvent été associée à un sommeil plus fragmenté.
Allergies et problèmes respiratoires
Dormir avec un animal de compagnie peut ne pas être le meilleur choix pour ceux qui souffrent d'allergies. La recherche d'Erika Friedmann, Nancy E. Thomas et Sue Son H. Cook (2015) souligne que l'exposition continue aux poils, aux squames et à la salive des animaux peut aggraver des conditions telles que l'asthme et la rhinite allergique. De plus, le contact étroit avec le pelage de l'animal pendant le sommeil peut augmenter la probabilité de réactions allergiques au fil du temps.
Risque de transmission d'infections
Un autre aspect à considérer est la possibilité de contracter des infections zoonotiques. Les animaux de compagnie, bien qu'étant bien soignés, peuvent transporter des bactéries ou des parasites qui, dans de rares cas, pourraient être transmis aux êtres humains. Cela est particulièrement pertinent pour les personnes ayant un système immunitaire compromis. Bien que le risque soit relativement faible, il est toujours conseillé de maintenir une bonne hygiène de l'animal et de changer régulièrement la literie.
Conclusion : est-ce une bonne idée de dormir avec son animal ?
La décision de partager le lit avec un animal de compagnie dépend de plusieurs facteurs, notamment l'état de santé du propriétaire, le comportement de l'animal et les préférences personnelles. Si la présence de son chien ou de son chat favorise la détente et améliore la qualité du sommeil, cela peut être un choix bénéfique. Cependant, pour ceux qui souffrent de troubles du sommeil, d'allergies ou qui sont particulièrement sensibles aux mouvements nocturnes, il peut être plus approprié de faire dormir l'animal dans une autre partie de la pièce ou dans un panier séparé.
En définitive, comme le montrent les recherches citées, dormir avec un animal de compagnie peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs. La clé est de trouver le bon équilibre entre le confort émotionnel et les besoins physiologiques, afin de garantir un sommeil de qualité pour les deux.
Sources:
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L'impact des animaux de compagnie sur la santé humaine et le bien-être psychologique : fait, fiction ou hypothèse ?" par Harold Herzog (2011)
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"L'effet de la présence d'un chien sur les réponses cardiovasculaires humaines et la détresse comportementale lors d'un stress léger" de Karen M. Allen, Jim Blascovich et Wendy B. Mendes (2002)
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"L'effet de l'interaction homme-animal sur les niveaux d'ocytocine et de cortisol des résidents d'une communauté de retraite avec soins continus" par Erika Friedmann, Nancy E. Thomas et Sue Son H. Cook (2015)
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"L'effet d'un chien de thérapie sur les compétences en communication d'un adulte atteint d'aphasie" de Nancy E. George, Erika Friedmann et Sue Son H. Cook (2010)
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"Un examen de la qualité du sommeil et des routines de sommeil des femmes adultes en relation avec la possession d'animaux de compagnie et le partage de lit" par Christy L. Hoffman, Kaylee A. Stutz et Terrie Vasilopoulos (2018)
